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È noto che la presenza di difetti nella struttura dei materiali fa sì che le proprietà meccaniche siano interessate da effetti scala. Sotto il nome di effetto scala si indicano tutti i fenomeni di dipendenza delle proprietà del materiale dalla dimensione del campione osservato. Tali fenomeni possono essere di diversa natura: variazione delle proprietà intrinseche (o additive) nei mezzi con struttura geometrica di tipo frattale, con conseguente effetto scala indotto su tutte le proprietà; effetti di tipo Weibull; effetti
indotti sulle proprietà estrinseche sensibili alla dissimmetria dei campioni eterogenei. In quanto segue si tenta una sintesi delle esperienze operate in questo settore, precisando alcuni concetti fondamentali, e si riportano i risultati di esperimenti numerici, che simulano prove di compressione semplice; le simulazioni sono state effettuate su provini estratti da un mezzo con difetti distribuiti periodicamente, analizzati sia nell'ipotesi di comportamento standard del materiale, che nell'ipotesi di debole reagenza a trazione.